Sobre o que é esse projeto?

Através deste projeto, buscamos promover o levantamento documental, a sistematização, análise e a publicização de uma pesquisa a respeito do papel dos rios, fontes, ribeirões e cursos d´água na ocupação humana da área de planalto, conhecido como campos de Piratininga, onde se instalou primeiro o colégio (1554) e depois a vila de São Paulo (1560), ainda no século XVI. É uma área geográfica que atualmente abarca uma ampla região urbana para além da urbe paulistana, que inclui cidades como Guarulhos, Itaquaquecetuba e Mogi das Cruzes; Itapecerica, Taboão e Embu; Osasco, Carapicuíba, Barueri e Santana de Parnaíba; São Roque, Sorocaba, Itu e Jundiaí, dentre outras. O recorte temporal do projeto é o período colonial, mas com recuos e avanços temporais necessários, tanto para a compreensão de uma presença humana anterior, essencialmente indígena, que obviamente continuaria a influenciar a lógica de ocupação colonial; quanto para a análise dos “apagamentos” das águas de São Paulo e os esquecimentos que marcaram os tempos posteriores, especialmente os séculos XX e XXI.

A região do Planalto Paulista, nos contrafortes da Serra do Mar, é praticamente uma planície de altitude, ocupando o centro de um amplo sistema hidrográfico, formado pela inundação constante de rios e córregos que, em sua maioria eram piscosos e navegáveis e que corriam serenamente pelos campos que conformavam a paisagem, e espraiavam-se por suas várzeas. Em função disso, a região apresentava uma mata pouco densa, baixa e típica destas mesmas várzeas. O grande eixo fluvial, estruturante da ampla ocupação, foi o Anhembi (Tietê), parte da grande bacia platina, pois desagua no Paraná; mas também rios mais regionais, como o Tamanduateí, às margens do qual se instalou o colégio de São Paulo; o Anhangabaú, o Jeribatiba (Pinheiros) e tantos outros rios, córregos e cursos d´água, que conformaram essa riqueza hídrica que facilitou o assentamento humano na região desde há pelo menos oito mil anos, numa sucessão de etnias e parcialidades indígenas majoritariamente Tupi-Guarani, mas também Macro-Jê. Em relação aos Tupi, hegemônicos ao tempo da chegada dos europeus, sabemos que se organizaram a partir destes eixos fluviais e caminhos terrestres que atravessavam a Serra do Mar, numa complementaridade espacial que conectava o litoral, o planalto e o interior, seguindo pelos rios como Anhembi e Paranapanema até o Paraná. 

Efetivamente, foi este sistema montanhoso e fluvial que condicionou a ocupação humana pré-colonial e colonial, pois impôs percursos, estruturou conexões e organizou os lugares de assentamentos. Relacionar, transportar e estabilizar. Estas seriam as três grandes funções da geografia dos rios para a ocupação humana. Quando buscamos analisar o irrigado planalto de São Paulo nos tempos coloniais à luz destas funções, compreendemos melhor uma presença portuguesa da Capitania de São Vicente que, para além da ocupação costeira, se espraiou pelo planalto em assentamentos - muitos deles localizados em sítios de ocupação indígena – às margens dos rios, seja em forma de vilas, aldeamentos ou fazendas encapeladas. Ademais, ao longo destes rios buscou-se a tão desejada riqueza mineral que mobilizou os primeiros colonos, e por ele se avançou pelo sertão, em canoas de tecnologia e técnica indígena, que terminou por conectar a América portuguesa e espanhola e estruturar uma rota de ocupação colonial – monções - dos interiores no século XVIII. Rotas nas quais atuavam trabalhadores, em sua maioria escravizados, que carregavam embarcações e atuavam como remeiros e guias. Por estes rios circularam pessoas, mercadorias e práticas, como as construtivas, por exemplo, informadas pela taipa feita a partir do barro das margens destes eixos fluviais, ou as imagens de santos feitos em terracota. Os rios forneceram o complemento alimentar através de seus pescados, e suas águas moveram moinhos de trigo, engenhos de açúcar e de ferro, como o do Ibirapuera, mantidos às custas da exploração de mão de obra escravizada indígena e africana. No século XVIII, às margens de alguns destes rios, instalaram-se quilombos que sobreviveram até o século XIX, e estes mesmos eixos fluviais serviram como rota de fuga para escravizados ao longo da colonização. 

Este projeto se insere numa geo-história - conforme as lições braudelianas -, e que visa compreender a geografia como um agente, e não só um cenário, na conformação de uma espacialidade colonial que foi estruturada nas relações entre esta geografia e as interações humanas que ali se desenrolaram. Ademais, numa perspectiva ambiental, o estudo destes rios nos permitem compreender parte de um longo processo que começou com a dependência humana destes eixos fluviais, e que terminou, na atualidade, se transformando na poluição, soterramento e esquecimento destes rios e cursos d´água em pleno contexto de crise hídrica resultante das degradantes ações ambientais humanas no Antropoceno.